Európa 20. legnagyobb állatkertje, 1866-ban alapították. A világ egyik legfontosabb „műemlék-állatkertje”. Több, mint 700 állatfaj és több, mint 2000 növényféle található itt meg.
1866-os megnyitásától egészen az 1950-es évekig, az első vidéki állatkertek megalapításáig az ország egyetlen ilyen intézménye volt. A korszerű állatkertek többségéhez hasonlóan fő tevékenységi köre a természetvédelem, az oktatás, természetközeli szabadidős programok biztosítása, valamint a tudományos kutatás. Történetéből és ezzel összefüggő sajátosságaiból adódóan további célkitűzései közé tartozik a kulturális örökség védelme és gazdagítása is.
Budapest XIV. kerületében, a Városligetben  található, területe 1986. óta természetvédelmi terület.